In den 1960er Jahren war er als Bananenkönig ein bekanntes Phänomen auf dem Venloer Markt, wo er Bananen verkaufte. Doch mit der Ankunft von Wanderarbeitern mit muslimischem Hintergrund sah er eine Marktlücke in einem anderen Bereich und gründete 1993 Pure Ingredients (früher Mekkafood), ein Unternehmen für Halal-Snacks. Mit diesem Unternehmen eroberte er die Niederlande und die umliegenden Länder. Der Gründer und Eigentümer Wout van Eeuwijk ist jetzt 77 Jahre jung, hat aber nicht die Absicht, aufzuhören. So wird er Ende dieses Jahres einen dritten Standort in Belfeld eröffnen, um ganz Europa mit Halal-Tiefkühlprodukten zu versorgen.
Freundlich und gut gelaunt sitzt Wout van Eeuwijk an seinem Schreibtisch in den neuen Räumlichkeiten in Belfeld. Neben den Niederlassungen in Venlo (Teigverarbeitung) und Kaldenkirchen (Fleischverarbeitung) ist dies der dritte Standort von Pure Ingredients. Insgesamt arbeiten dort rund 200 Menschen. "Wir beliefern bereits viele Supermärkte und Geschäfte mit Halal-Produkten, sowohl in den Niederlanden als auch in europäischen Ländern, aber diese Expansion wird bald eine zusätzliche Produktion bedeuten", erklärt Van Eeuwijk. "Damit können wir die steigende Nachfrage befriedigen. Unser Ziel ist es, Europa weiter zu erobern."
Expansion wird bald zusätzliche Produktion bedeuten
Unternehmen
Van Eeuwijks Karriere begann auf dem Markt in Venlo. "Nach meinem Militärdienst hatte ich einen Job, bei dem ich 10 bis 12 Gulden pro Woche verdiente. Diesen Betrag habe ich an den Wochenenden locker verbraten", lacht Van Eeuwijk. Um zusätzliches Geld zu verdienen, verschaffte er sich einen Platz auf dem Markt von Venlo. Mit seinem Zylinder auf dem Kopf verkaufte er Bananen, was sich als Erfolg herausstellte. Nicht nur, weil es sich um ein exotisches und bei den Venloern noch relativ unbekanntes Produkt handelte, sondern auch, weil Van Eeuwijk eine regelrechte Show darum aufbaute. "Jeden Morgen kaufte ich für 1 Gulden eine Packung falsch gedruckter Tageszeitungen, in die ich die Bananen einpackte. Bevor mein Arbeitstag begann, las ich die Zeitung durch. Da nicht jeder eine Zeitung zu Hause hatte, machte ich mich über die Leute lustig, um auf das aktuelle Geschehen zu reagieren, ohne jemals jemanden wirklich zu beleidigen. Ich war eine echte Attraktion und sehr beliebt. Das waren sehr gute Zeiten, und ehe ich mich versah, verdiente ich an einem Vormittag 50 Gulden.
Arbeitsmigranten
Nach einigen Jahren auf dem Markt wechselte Van Eeuwijk zu Ludwig Aus Venlo am Nolensplein, einem Supermarkt für das deutsche Publikum. In diesen Jahren kamen immer mehr Migranten in die Niederlande, zunächst aus Südeuropa und dann aus Nordafrika. "Ich hatte die Idee, unsere eigenen Lebensmittel zu haben, die jeder mag und die er aus Überzeugung essen darf", sagt er. Nachdem er bei Ludwig aus Venlo verkauft hatte, entwickelte Van Eeuwijk Halal-Burger und Frikandellen aus Hähnchen und Rindfleisch. "Um den Bekanntheitsgrad zu steigern, habe ich in 20 Autos investiert. Mindestens ein Jahr lang fuhren meine Leute täglich mit Proben zu niederländischen und deutschen Supermärkten." Obwohl anfangs niemand den Köder schluckte, glaubte er an sein Produkt und blieb hartnäckig. Dies erwies sich als erfolgreich; nach einem Jahr meldete sich der erste Kunde an, und es wurden immer mehr, und auch große Supermarktketten meldeten sich an. Dies führte zur offiziellen Gründung von Mekkafood im Jahr 1993. "Der Name wurde inzwischen in unseren heutigen Namen Pure Ingredients geändert, mit dem wir eine größere Zielgruppe ansprechen wollen. Dennoch haben wir Mekkafood als Markenname beibehalten, und die Halal-Snacks sind immer noch unter diesem Namen in den Regalen zu finden."
Variation
Pure Ingredients hat im Laufe der Jahre mehrere weitere Marken entwickelt, wie Lekker&Anders (weltweite Spezialitäten wie türkische Pizza und Kebab) und Herrenhof (niederländische Snacks wie Kroketten, Käsesoufflés und Bami-Schnitten). Insgesamt stellt das Unternehmen 40 verschiedene Produkte her. "Weniger fettig und mit weniger Konservierungsstoffen als 'normale' Varianten", sagt der Direktor. Um diese Lebensmittel in den vielen verschiedenen Ländern mit ihren jeweils eigenen Ernährungsgewohnheiten populär zu machen, ist eine gute Vermarktung und Produktentwicklung wichtig. "Unsere niederländischen Hühnerfrikandellen gibt es in anderen Ländern unter einem anderen Namen. Unsere gleichen Produkte können in verschiedenen Ländern auch leicht unterschiedliche Gewürze enthalten. Diese Art der Vermarktung ist notwendig, um in den verschiedenen europäischen Ländern populär zu werden."
Ich behandle meine Mitarbeiter so, wie ich möchte, dass sie mich behandeln".
Erweitern Sie
Van Eeuwijk wollte schon lange expandieren, um noch mehr Länder in Europa mit Halal-Produkten zu beliefern. "Unsere Produktionskapazität reichte nicht aus, also beschlossen wir 2019, dieses Gebäude in Belfeld zu kaufen. Aufgrund der Korona hat sich die Eröffnung etwas verzögert, aber jetzt ist der Moment endlich gekommen", sagt Van Eeuwijk stolz. Mit dem neuen Standort erhöht sich die Produktionskapazität erheblich. "Europa hat eine dreiviertel Milliarde Einwohner, von denen viele Muslime sind. Wir sind das Unternehmen, das dazu beitragen kann, diese Menschen mit Halal-Snackprodukten zu versorgen."
Dass Van Eeuwijk Belfeld als Standort für seine neue Niederlassung gewählt hat, ist keine unbewusste Entscheidung. "Erstens gibt es hier ein wunderschönes Gewerbegebiet, in dem viele Spitzenunternehmen ansässig sind. Außerdem gibt es in den ganzen Niederlanden viele Unternehmen, die zum Verkauf stehen, aber ich möchte alle meine Standorte nahe beieinander haben. Sollte es in einer Fabrik zu einer Panne kommen oder eine Maschine ausfallen, können wir das Fleisch in die andere Fabrik transportieren, ohne dass es verdirbt und verloren geht. Das ist etwas anderes, als wenn sich die Fabrik in Groningen befindet". Van Eeuwijk findet es sehr angenehm, dass er jetzt alle seine Fabriken leicht besuchen kann. "Das ist etwas, das ich fast jeden Tag gerne mache." Denn obwohl er sich schon längst hätte zur Ruhe setzen können, ist der umtriebige Van Eeuwijk immer noch dabei. "Ich mache meine 'Arbeit' mit viel Liebe und Freude und hoffe, dass ich sie noch lange machen kann. Pure Ingredients ist wirklich ein Familienunternehmen. Ich behandle meine Mitarbeiter so, wie ich von ihnen behandelt werden möchte. Einige arbeiten schon seit fast dreißig Jahren hier. Für mich sind sie wirklich wie eine Familie."
