Lorsque le LLTB a été fondé en 1896, la grande crise agricole se faisait encore sentir. Toute l'Europe occidentale en souffre depuis plus de 15 ans. Faillites et expropriations sont à l'ordre du jour. Pour la LLTB, qui s'appelait encore à l'époque Limburgsche Christelijke Boerenbond, l'entraide inconditionnelle était littéralement une question de survie. Et il n'en va pas autrement en ces temps troublés.
Grâce à l'invention de machines à semer et à battre, à la construction de chemins de fer et à l'arrivée des bateaux à vapeur, les États-Unis et le Canada ont pu soudainement expédier vers l'Europe de grandes quantités de céréales et d'autres produits alimentaires bon marché. Les prix ont chuté de façon spectaculaire.
La crise n'a pas seulement été catastrophique sur le plan économique, elle a également perturbé la population rurale sur le plan social. Certains agriculteurs ont réussi à se moderniser et à travailler plus efficacement. D'autres sont tombés dans la pauvreté et ont émigré ou se sont installés dans les villes. Nous pouvons difficilement imaginer cela en ces temps de prospérité. Pourtant... aujourd'hui encore, des nuages sombres planent sur notre agriculture et notre horticulture.
Pics et creux
Le secteur agricole a connu des périodes de turbulences mais aussi de prospérité. Des pics et des creux. En sept étapes : l'introduction des engrais artificiels au début du siècle dernier, qui a permis une forte croissance démographique, la crise des années 1930, le boom après la Seconde Guerre mondiale ("Fini la faim"), le remembrement des terres, l'intensification, la mécanisation et l'automatisation à partir des années 1950. L'innovation est devenue, et reste, le credo dans tous les secteurs industriels, mais surtout dans l'agriculture et l'horticulture.
Ne pouvons-nous pas en faire un peu moins ? Les Pays-Bas ne doivent-ils pas nourrir le monde entier ? Léon Faasen, président du LLTB, est résolu : "Non, ce n'est pas la question. Pas en kilos, mais en connaissances. En tant que nation agricole riche et d'envergure mondiale, nous nous devons de le faire. Et un secteur primaire fort et innovant au niveau national est une condition préalable à cela."
L'agriculture intelligente (robots de production et de récolte autonomes, agriculture de précision) et l'efficacité ne sont pas les seules réponses aux défis auxquels nous sommes confrontés. L'optimisation de la production alimentaire dépend fortement du climat, du type de sol, des ressources en eau, de la présence d'une infrastructure agricole et de l'identité socioculturelle régionale. Dans notre région, d'autres formes d'agriculture se développent, qui produisent moins de récoltes, mais pour lesquelles un groupe limité de consommateurs est prêt à payer plus cher. Bas Boots, directeur du LLTB : "C'est précisément cette diversité et cette variété que nous devons maintenir. Elles sont la meilleure garantie d'une pollinisation croisée des connaissances et de l'expérience".
Loupe
La production alimentaire d'aujourd'hui est sous la loupe de la société. Nous avons tous un avis sur la question, et c'est ce que les agriculteurs et les jardiniers doivent écouter. "Mais c'est aussi une profession. Les agriculteurs et les jardiniers d'aujourd'hui sont très instruits", précise M. Boots. "Pour la jeune génération, l'école supérieure d'agriculture est presque la norme. Il n'existe nulle part ailleurs autant de cours, d'essais à long terme sur le terrain et de journées d'apprentissage que précisément dans le secteur agricole, qui est un fournisseur net d'électricité depuis plus d'une décennie." C'est aussi une profession risquée. Que fera le marché, comment se comportera la météo ? Inondations, grêle, rafales de vent ou simplement sécheresse extrême ? Et surtout, dans l'élevage, il est difficile d'adapter rapidement la production à l'évolution de la demande. Faassen : "Dans ce champ de forces complexe, le LLTB représente une agriculture et une horticulture limbourgeoises entreprenantes et viables. En ces temps difficiles de l'azote, l'organisation est nécessairement plus concernée par la défense directe des intérêts, mais elle garde toujours un œil sur la société. Nous nous demandons presque quotidiennement comment nous pouvons être utiles. Après tout, cette double orientation caractérise l'agriculteur moderne. En tout cas, c'est ce qui caractérise nos membres. C'est précisément ce qui fait de la LLTB une organisation dynamique. Depuis 125 ans maintenant.
L'Union agricole et horticole du Limbourg (LLTB) représente tous les secteurs agricoles : les cultures arables, l'horticulture (cultures ouvertes et couvertes), l'arboriculture fruitière et les plantes vivaces, ainsi que l'élevage de bovins, d'ovins, de caprins, de porcs, de volailles et de chevaux. Le LLTB est également actif dans le domaine de l'agriculture multifonctionnelle, des fermes de soins (par l'intermédiaire de la Coöperatie Limburgse Zorgboeren) et de la gestion de la nature par les agriculteurs (par l'intermédiaire de Natuurrijk Limburg). La société de conseil agricole Arvalis est une filiale du LLTB et est établie à Roermond, Venlo, Nuth et Deurne.
