Fons Claessen est le chef de projet du Centre eurégional de durabilité (ESC). Sa mission est de faire de l'économie circulaire un thème de l'enseignement, de la recherche et de l'entreprise à Venlo et dans ses environs. Pour ce faire, l'institut d'enseignement cherche explicitement à coopérer avec des entreprises aux Pays-Bas et en Allemagne.
Une tâche difficile, reconnaît franchement le chef de projet. "Dans certains secteurs, comme la construction, cette évolution est plus rapide que dans d'autres. Dans l'industrie manufacturière, il est beaucoup plus difficile de passer d'une activité linéaire à une activité circulaire. Il y a plusieurs raisons à cela. Pour de nombreux entrepreneurs, le risque d'investir est encore trop grand. Surtout à long terme. Les pouvoirs publics et la politique devront faire preuve d'une plus grande souplesse à l'égard des entreprises dans ce domaine."
Notre objectif est de former des étudiants capables de conseiller et d'orienter les entreprises en matière d'économie circulaire.
Carrière
Son choix d'être impliqué dans ce développement est en partie conscient, d'autre part une conséquence des étapes qu'il a franchies dans sa carrière. Lorsqu'il était étudiant, des thèmes tels que l'énergie durable et le comportement humain l'ont toujours intéressé. L'objectif était d'étudier la biologie, il est devenu l'anthropologie culturelle combinée à la science de l'environnement et à l'anthropologie économique. "Lorsque j'étais étudiant, j'ai visité Gand et j'ai été choqué de voir à quel point les canaux étaient pollués", raconte-t-il. Il a décidé de se pencher sur cette question. Après ses études, Claessen a travaillé pour la municipalité de Nimègue. Il s'y est occupé de sujets tels que la politique de l'eau et la transition énergétique. Depuis 2017, il est actif au sein de Fontys. En tant que chef de projet Impulse Team Circular Economy, il lui est apparu clairement que les étudiants étaient de plus en plus concernés par le thème de la circularité. "Différents cours voyaient le jour ; en outre, il y avait de plus en plus de recherches axées sur les développements dans le monde de l'entreprise. Mais à partir de là, l'intérêt est resté minime. Même dans un point névralgique comme Brainport Eindhoven, où l'innovation technique revêt une grande importance, la durabilité ne semblait guère susciter d'intérêt."
Qu'est-ce que l'économie circulaire ?
Que signifie exactement l'économie circulaire ? Dans cette approche, toutes les matières premières utilisées dans les produits restent le plus longtemps possible dans le cycle des matériaux. Les entreprises développent leurs produits de manière à savoir exactement ce qu'ils deviennent. "Le producteur reste donc responsable du produit tout au long du processus. Cela exige une autre façon de penser", déclare M. Claessen. Selon lui, cette dernière est encore trop peu répandue. "Le secteur de la construction, par exemple, est plus avancé dans ce domaine que l'industrie manufacturière. Il existe également des entreprises spécialisées qui veillent à ce que les composants soient réutilisés. Pensez aux matériaux qui disparaissent sur le tas de ferraille". Par ailleurs, selon M. Claessen, la circularité ne se soucie pas des frontières. "C'est pourquoi le transfrontalier est un phénomène intéressant et important. Il s'agit de travailler ensemble. C'est aussi à cause de l'empreinte écologique.
Centre de connaissances
M. Claessen et ses collègues se sont fixé pour objectif de créer un pôle de connaissances sur l'économie circulaire dans la région d'Eindhoven. En bref, un centre transfrontalier où les entreprises des deux pays travaillent ensemble. Le conseil d'administration de Fontys a considéré qu'il s'agissait d'une excellente initiative, mais a estimé qu'il fallait aller plus loin et inclure des villes telles que Tilburg et Venlo. La création d'un centre d'expertise a donc été lancée. M. Claessen a également décidé de commencer à enseigner et, avec quelques collègues, il a écrit un livre sur la circularité. "Notre objectif est de former des étudiants capables de conseiller et de guider les entreprises dans le domaine de l'économie circulaire. Nous rendons cela possible en fournissant le matériel pédagogique adéquat".
Un partenariat, donc, entre les établissements d'enseignement et leurs étudiants. Et pour les entreprises des deux côtés de la frontière. Lorsque les plans pour faire démarrer concrètement l'ESC ont été élaborés, M. Claessen explique qu'il était d'abord important de savoir ce qui se passait à Venlo et dans les environs en termes d'économie circulaire et de durabilité. "Je savais que Vincent Pijnenburg, chargé de cours en développement commercial transfrontalier chez Fontys à Venlo, avait beaucoup de connaissances et de contacts dans ce domaine. Il a été la première personne avec qui je me suis entretenu".
La nouvelle génération veut apporter une contribution positive à la planète
Collaboration
Afin de susciter encore plus d'intérêt pour cette initiative, M. Claessen a entamé des pourparlers avec plusieurs entreprises et écoles de la région frontalière. Au final, trois établissements d'enseignement supérieur allemands participent à l'initiative. Et c'est essentiel pour acquérir des connaissances suffisantes dans ce domaine. "Les entreprises peuvent présenter des cas aux étudiants. Ils y travailleront dans le cadre d'un stage ou d'un projet de fin d'études. De cette manière, les deux parties apprennent ce que c'est que de travailler ensemble. Nous sommes en train d'optimiser cette approche. Après tout, il faut faire face à des cultures différentes ainsi qu'à des lois et des règles différentes. Ces défis sont également étudiés dans le cadre de la conférence CBBD de Vincent, afin de trouver des moyens d'y faire face.
Plus de cohésion
Au CES, ils ont d'ailleurs pris la décision de ne pas coopérer dans les domaines de la logistique et de l'horticulture, mais de se concentrer sur la fabrication et l'industrie métallurgique, ainsi que sur les espaces sains ; un environnement de vie et de travail sain. Lorsqu'on lui demande ce que le CES a réalisé depuis son lancement en novembre 2022, M. Claessen doit admettre honnêtement que l'économie circulaire reste un sujet délicat pour de nombreuses entreprises. "Les entrepreneurs sont confrontés à de nombreux problèmes et défis. Pensez à l'augmentation rapide des prix des marchés publics, aux tensions sur le marché du travail, etc. Certains veulent tout faire eux-mêmes, d'autres optent pour la coopération. Le groupe qui s'y intéresse vraiment et sérieusement reste limité. En tant que centre, notre objectif reste de développer une plus grande cohésion dans la région frontalière et nous espérons que d'autres talents se développeront. La nouvelle génération est extrêmement intéressée par tout ce qui a trait à la durabilité. Elle veut apporter une contribution positive à cette planète. De leur côté, les entreprises doivent oser investir dans ce domaine. Les écoles ont également un rôle important à jouer.
Changer d'état d'esprit
Les entreprises sont donc confrontées à plusieurs défis. Elles doivent notamment changer l'état d'esprit du personnel. "Elles doivent surmonter une barrière psychologique. Certains se demandent ce qu'ils veulent faire de ces vieilleries. Ce processus prend du temps. Cela vaut pour les meubles, les matelas, les appareils sanitaires et bien d'autres choses encore. Ces dernières années, nous avons constaté que de plus en plus d'entreprises s'intéressaient à la question. Des organisations telles que Rabobank et le LIOF jouent également un rôle important dans ce domaine, tout comme l'utilisateur final, le consommateur. Il est à espérer que de plus en plus de formes de coopération verront le jour dans les années à venir, et pas seulement au sein de l'euregio rhin-maas-nord. Venlo a l'avantage d'être située à un point de liaison intéressant et à une plaque tournante logistique dans l'euregio rhin-maas-nord. Tant la municipalité que les organisations devraient en profiter.
M. Claessen souligne que dans tout cela, le rôle de la politique est essentiel. "L'histoire du Green Deal est déversée sur nous par un gouvernement. Le gouvernement suivant retire certaines idées. De plus, des contre-mouvements apparaissent. De nombreuses entreprises restent donc dans l'expectative. Elles se demandent : quʼest-ce que jʼy gagne ? Elles savent que le risque est de mon côté et se demandent : ne suis-je pas trop précoce ? La politique (nationale et européenne) doit veiller à ce que l'économie circulaire puisse être mise en œuvre étape par étape et fournir les cadres et les ressources à long terme appropriés, de sorte que le risque ne repose pas entièrement sur l'entrepreneur Les entreprises doivent commencer à ressentir le besoin. Fontys et le CES, en collaboration avec nos partenaires, s'impliquent de plus en plus et tentent de soutenir les entreprises de la bonne manière."
Texte : Rob Buchholz - Photographie : Bram Becks
